Le mal-aimé qui fait de grands vins
Le Merlot traîne une réputation injuste. À force d'en planter partout pour produire du volume, on a noyé les grands Merlot sous une mer de vins mous, et un film célèbre a fait le reste. Pourtant, sur la rive droite de Bordeaux, à Saint-Émilion et Pomerol, ce même cépage donne certains des vins les plus recherchés de la planète. Le raisin n'y est pour rien : tout dépend d'où il pousse et de la façon dont on le traite.
Trois visages selon le lieu
Sur la rive droite bordelaise, le Merlot est noble : prune, cerise noire, une touche de truffe, des tanins veloutés et une vraie longueur. Les sols argileux y retiennent l'eau, ce dont il a besoin, et ralentissent la maturation, d'où la finesse plutôt que le fruit exubérant. Au Chili, il devient rond et immédiatement accessible, sur le fruit mûr et le chocolat. En Toscane et au Tessin suisse, il se montre soyeux et élégant, loin de toute caricature.
Ce qui le définit vraiment
Le Merlot, c'est la rondeur. Tanins souples, fruit mûr, bouche enveloppante : c'est le rouge qui ne heurte jamais. Cette accessibilité en fait un excellent point de départ pour qui trouve le Cabernet trop sévère. Et c'est aussi pour ça qu'on l'assemble si souvent avec lui : le Merlot apporte la chair et la souplesse là où le Cabernet donne la charpente et la tenue. Les deux se complètent comme le velours et l'ossature.
La carte d'identité
Découvre si ce cépage correspond à ton palais.
Développer mon nez avec PifQuestions fréquentes
Quel goût a le Merlot ?
Prune, cerise noire, violette, chocolat, épices douces, et une touche de truffe sur les versions les plus abouties. L'acidité est modérée, les tanins souples et veloutés, le corps moyen à ample. C'est un rouge enveloppant, qui ne heurte jamais.
Le Merlot est-il un vin facile ?
Il est accessible jeune, grâce à ses tanins souples et à son fruit mûr. Mais accessible ne veut pas dire simple : sur la rive droite de Bordeaux, à Saint-Émilion et Pomerol, le même cépage donne des vins d'une vraie longueur et d'une grande finesse. Sa réputation de rouge mou vient surtout d'avoir été planté partout pour produire du volume.
Où cultive-t-on le Merlot ?
Il vient de Bordeaux et règne sur la rive droite, à Saint-Émilion et Pomerol, où les sols argileux retiennent l'eau dont il a besoin et ralentissent la maturation, d'où la finesse plutôt que le fruit exubérant. On le trouve aussi au Chili, en Toscane, au Tessin en Suisse, en Californie et dans le Pays d'Oc.
Avec quoi boire un Merlot ?
Viandes rouges mijotées, volaille rôtie, plats aux champignons, fromages à pâte pressée. Ses tanins souples n'ont pas besoin d'un plat très gras pour se fondre, contrairement à ceux du Cabernet Sauvignon : il est donc plus tolérant à table.
Quel cépage ressemble au Merlot ?
Le Cabernet Sauvignon et le Cabernet Franc, ses voisins bordelais. Le Cabernet Sauvignon est beaucoup plus ferme et structuré, et c'est justement pour ça qu'on les assemble : le Merlot apporte la chair et la souplesse là où le Cabernet donne la charpente. Les goûter côte à côte est le meilleur moyen de sentir ce que veut dire rondeur.